Los nematodos parásitos de plantas son un grupo de gusanos microscópicos que viven en el suelo y atacan las raíces o las partes aéreas de la mayoría de los cultivos (extensivos e intensivos). Esto causa un alto impacto económico: se estima que las pérdidas de cosecha anuales debidas a nematodos fitoparásitos se aproximan al 11–14 % de la producción agrícola mundial. De ahí la creciente necesidad de un control efectivo.
Puntos clave
- Las pérdidas de cosecha por nematodos se estiman entre el 11 y el 14 % de la producción agrícola mundial.
- Sus síntomas suelen confundirse con problemas nutricionales, estrés hídrico o de fertilidad del suelo.
- Para controlarlos hay que identificar en laboratorio el tipo de nematodo y su densidad poblacional.
- Ningún método alcanza por sí solo: lo más eficiente es un control integrado.
Principales nematodos y los síntomas que causan
| Tabla 1. Síntomas y cultivos susceptibles a los principales nematodos fitoparásitos NematodoSíntomasCultivos | |||||
| Meloidogyne | Agallas en raíces | Debilitamiento general de la planta | Hortícolas, cereales, frutales, ornamentales | ||
| Pratylenchus | Lesiones y destrucción de raíces | Debilitamiento general de la planta | Hortícolas, cereales, frutales, ornamentales | ||
| Globodera | Heterodera | Cuentas de collar en raíces | Debilitamiento general de la planta | Papa, tabaco, remolacha, leguminosas, cereales | |
| Ditylenchus | Distorsiones en hojas y bulbos | Decoloración de los bulbos | Cebolla, ajo, otros bulbos, cereales | ||
| Tylenchulus | semipenetrans | Deterioro radicular | Debilitamiento general de la planta | Cítricos y vid | |
| Xiphinema | Longidorus | Engrosamientos y necrosis radicular | Debilitamiento general de la planta | Transmisores de virus | Cultivos perennes |
| Trichodorus | Paratrichodorus | Engrosamientos y necrosis radicular | Debilitamiento general de la planta | Transmisores de virus | Numerosos cultivos |
| Aphelenchoides | Distorsiones y necrosis en las hojas | Frutilla, crisantemos, lirios y otras ornamentales | |||
| Anguina | Distorsiones en las espigas y granos de los cereales | Cereales y pasturas |
Cómo se manifiestan en el campo
Dado que es difícil o imposible observar a simple vista los nematodos en el campo, y que los síntomas que producen suelen ser inespecíficos, los productores y técnicos suelen subestimarlos y confundirlos con desórdenes nutricionales, estrés hídrico o problemas de fertilidad del suelo.
En el campo, las enfermedades causadas por nematodos suelen manifestarse como rodales irregulares de crecimiento pobre, de forma circular o elipsoidal.
- Los nematodos que atacan el sistema radicular pueden producir síntomas característicos como agallas, lesiones necróticas en las raíces, proliferación de raíces secundarias y pobre crecimiento radicular, lo que se traduce en clorosis y, en general, plantas débiles con poco crecimiento.
- Los nematodos que atacan las partes aéreas causan síntomas como manchas foliares, putrefacciones y distorsiones en cuello y bulbos, así como agallas en las espigas de algunos cereales.
Los nematodos parásitos de plantas viven en la película de agua del laberinto de microtúneles del suelo y dentro de los tejidos vegetales. Todos tienen alguna forma de estilete o arpón oral, que les permite perforar la pared de las células del hospedador e inyectar enzimas que digieren parcialmente su contenido, antes de succionarlo hacia su sistema digestivo.
Diagnóstico: del síntoma al laboratorio
Una vez observados los síntomas que indican una posible infestación con nematodos, el paso siguiente es tomar muestras de las plantas afectadas y del suelo alrededor de sus raíces. Luego se analizan en el laboratorio para determinar qué nematodos están presentes y, si es posible, sus densidades poblacionales.
Es muy importante realizar el diagnóstico del tipo de nematodo y la densidad de la población para poder establecer un plan de control nematológico alternativo al control químico.
Cuando se observan zonas con crecimiento menor o pobre, o disminución de la producción del cultivo:
- Paso 1Mirar y evaluar los síntomas de daño causado por nematodos.
- Paso 2Recoger muestras de suelo y de tejidos vegetales.
- Paso 3Extraer los nematodos de las muestras.
- Paso 4Identificar los nematodos.
- Paso 5Determinar las densidades poblacionales de los nematodos.
- Paso 6Analizar el daño causado por el nematodo.
- Paso 7Tomar la decisión para su manejo.
Control nematológico
Existen diversos métodos de control nematológico alternativos al control químico: desde los tradicionales (como el barbecho, la rotación de cultivos, la solarización, el vapor de agua, el encharcamiento o la adición de materia orgánica) hasta los más novedosos, como las resistencias incorporadas mediante biología molecular.
Todos tienen ventajas e inconvenientes, y ninguna estrategia por sí sola parece ser satisfactoriamente efectiva. Por eso, un control nematológico integrado por varios métodos sería lo más eficiente.
